Ο Άγιος Βασίλης είναι αδιαμφισβήτητα η πιο αναγνωρίσιμη φιγούρα της εορταστικής περιόδου. Με την κατακόκκινη στολή, τη μακριά γενειάδα και το πλατύ του χαμόγελο, αποτελεί σύμβολο χαράς και προσμονής για μικρούς και μεγάλους. Ωστόσο, η σημερινή του εικόνα δεν ήταν ανέκαθεν έτσι.
Πριν από τον 20ό αιώνα, ο Άγιος Βασίλης δεν είχε σταθερή οπτική ταυτότητα. Σε εικόνες και απεικονίσεις φορούσε άλλοτε πράσινα, μπλε ή καφέ ρούχα, με την όψη του να ποικίλλει ανάλογα με το κάθε πολιτισμικό πλαίσιο και την εποχή. Τίποτα δεν παρέπεμπε απαραίτητα στο σημερινό αγαπημένο γέροντα των διαφημίσεων και των παιδικών ονείρων.
Η επιρροή της Coca-Cola στον μύθο
Το 1931, όλα άλλαξαν όταν η Coca-Cola ανέθεσε στον καλλιτέχνη Χάντον Σάντμπλομ να σχεδιάσει έναν Άγιο Βασίλη ώστε να ενισχύσει τη χριστουγεννιάτικη διαφημιστική της εκστρατεία. Ο Σάντμπλομ εμπνεύστηκε από ένα ποίημα του 19ου αιώνα και δημιούργησε έναν εύσωμο, χαμογελαστό Άγιο με ζεστή, φιλική έκφραση – ακριβώς την εικόνα που γνωρίζουμε σήμερα.
Η επιλογή του κόκκινου και του λευκού δεν ήταν τυχαία. Τα χρώματα ταίριαζαν με το εταιρικό προφίλ της Coca-Cola και ενίσχυαν την αίσθηση της θαλπωρής και της γιορτινής ατμόσφαιρας. Η εικονογράφηση σημείωσε παγκόσμια επιτυχία και σταδιακά καθιέρωσε τον «μοντέρνο» Άγιο Βασίλη ως παγκόσμιο σύμβολο των Χριστουγέννων.
Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό: με έναν μοναδικό συνδυασμό παράδοσης και στρατηγικού μάρκετινγκ, η Coca-Cola δεν άλλαξε απλώς μια διαφήμιση, αλλά επηρέασε καταλυτικά την πολιτισμική εικόνα των εορτών. Από τότε, ο Άγιος Βασίλης κυκλοφορεί με τα «επίσημα» κόκκινα, ταξιδεύοντας κάθε χρόνο στη φαντασία εκατομμυρίων παιδιών σε κάθε γωνιά του πλανήτη.
