Σε μια ήσυχη φάρμα στο Γιορκσάιρ της Αγγλίας, ένα κοπάδι προβάτων έχει αναλάβει έναν απροσδόκητο αλλά εξαιρετικά ουσιαστικό ρόλο: να βοηθά ανθρώπους να διαχειρίζονται τις ψυχικές και συναισθηματικές τους δυσκολίες. Η Γκρέις Όλσον, θεραπεύτρια και συγγραφέας από το Λιντς, ανακάλυψε τυχαία ότι τα πρόβατά της έχουν μια ξεχωριστή ικανότητα να “νιώθουν” τον ανθρώπινο πόνο και να προσφέρουν παρηγοριά με τον δικό τους, ήρεμο τρόπο.
Ασυνήθιστοι… θεραπευτές με μαλλί
Η Όλσον είχε αρχικά εκπαιδευτεί στη θεραπεία με άλογα (equine-assisted therapy), μια προσέγγιση που εκμεταλλεύεται τις καθημερινές επαφές με άλογα για την ενδυνάμωση της ψυχικής υγείας και της εμπιστοσύνης. Ωστόσο, όλα άλλαξαν όταν ο Μέρλιν —ένα πρόβατο ράτσας Texel με ιδιαίτερη προσωπικότητα— «έκλεψε την παράσταση» σε μια συνεδρία με μια γυναίκα που θρηνούσε για την απώλεια του συζύγου της.
«Ήρθε και ακούμπησε απαλά το γόνατό της», αφηγείται η Όλσον. «Εκείνη έσκυψε να το αγκαλιάσει και ξαφνικά, γέλασε. Ήταν η πρώτη φορά μέσα σε έναν χρόνο που χαμογέλασε. Ήταν συγκλονιστικό». Από εκείνη τη στιγμή, η Όλσον διαπίστωσε ότι ο Μέρλιν και τα υπόλοιπα πρόβατα είχαν μια ξεχωριστή ικανότητα να “διαβάζουν” τα συναισθήματα των επισκεπτών και να επεμβαίνουν με τρόπο που συχνά ξεπερνούσε τις πιο δομημένες μορφές θεραπείας.
Από το άλογο στο πρόβατο: Μια νέα μορφή θεραπείας
Μετά την εμπειρία με τον Μέρλιν, η Όλσον αποφάσισε να ενσωματώσει τα πρόβατα της στη θεραπευτική διαδικασία. Σήμερα, διαθέτει μια “ομάδα” πέντε προβάτων που δουλεύουν μαζί της με άτομα που βιώνουν δύσκολες καταστάσεις —κυρίως ασθενείς με καρκίνο και χρόνιες παθήσεις.
Η παρουσία των ζώων, σύμφωνα με την ίδια, δημιουργεί ένα ασφαλές και γαλήνιο περιβάλλον, στο οποίο οι άνθρωποι αισθάνονται ελεύθεροι να ανοιχτούν, χωρίς φόβο ή πίεση. Η αθόρυβη, σταθερή παρουσία τους και η τάση τους να πλησιάζουν απαλά αυτούς που υποφέρουν, βοηθούν τους ασθενείς να επανασυνδεθούν με τον εαυτό τους και με συναισθήματα που ίσως κρατούσαν θαμμένα.
Τα πρόβατα που ακούν χωρίς να κρίνουν
Σε έναν κόσμο όπου η φροντίδα ψυχικής υγείας συχνά γίνεται μέσα από οθόνες, φόρμες αξιολόγησης και στατιστικά, η επαφή με ένα ήρεμο και αληθινό πλάσμα μπορεί να προσφέρει κάτι που δύσκολα αναπαράγεται σε ένα καθαρά κλινικό περιβάλλον. Όπως εξηγεί η Όλσον, δεν είναι λίγοι εκείνοι που κατά τη διάρκεια της συνεδρίας καταλήγουν να ξαπλώνουν στο χώμα, αγκαλιά με ένα πρόβατο που απλά… κάθεται δίπλα τους.
Στο μέλλον, η ίδια σχεδιάζει να προσφέρει δωρεάν συνεδρίες, καλύπτοντας τα έξοδα μέσω της έκδοσης ενός προσωπικού της βιβλίου με ιστορίες θεραπείας μέσα από τη φάρμα της. Με αυτόν τον τρόπο, περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν την ευκαιρία να βιώσουν τη διαφορετική, αλλά ουσιαστική αυτή μορφή ψυχολογικής υποστήριξης.
Η ιστορία της φάρμας του Γιορκσάιρ είναι μια υπενθύμιση ότι η θεραπεία μπορεί να έρθει από τα πιο ανέλπιστα μέρη – κάποιες φορές με τέσσερα πόδια, μαλακό τρίχωμα και βλέμμα που ακούει δίχως να κρίνει. Οι δεσμοί που δημιουργούνται έξω από το περιβάλλον ενός γραφείου, στη φύση και με την παρουσία ζώων, αποδεικνύουν ότι η ενσυναίσθηση δεν περιορίζεται μόνο στους ανθρώπους.
