Τα φρέσκα μυρωδικά δίνουν αυτή τη μοναδική, σπιτική γεύση στα φαγητά μας, ξυπνώντας μνήμες από τις μυρωδιές που πλημμύριζαν την κουζίνα της γιαγιάς τα κυριακάτικα μεσημέρια. Όσοι έχουμε μερικές γλάστρες στο μπαλκόνι μας, το καλοκαίρι απολαμβάνουμε την αφθονία τους και την ευκολία του να κόβουμε ένα κλαδάκι φρέσκο δυόσμο ή λίγο βασιλικό την ώρα που μαγειρεύουμε. Τι γίνεται όμως τον χειμώνα, όταν τα περισσότερα από αυτά τα φυτά μαραίνονται από το κρύο και οι επιλογές μας λιγοστεύουν αισθητά;
Οι παλιές νοικοκυρές δεν άφηναν τίποτα να πάει χαμένο. Ήξεραν καλά πώς να αξιοποιούν ό,τι τους έδινε η φύση στην ώρα του, ώστε να το έχουν διαθέσιμο όλη την υπόλοιπη χρονιά. Υπάρχουν, λοιπόν, μερικά πολύ απλά, παραδοσιακά κόλπα για να «φυλακίσουμε» το άρωμα και τη γεύση των φυτών μας, χωρίς να χρειαστεί να αγοράζουμε συνέχεια μαραμένα ματσάκια από το σούπερ μάρκετ. Ας δούμε πώς μπορούμε να το πετύχουμε με τα πιο φυσικά μέσα.
Πώς να στεγνώσεις τα βότανα με τον πιο παραδοσιακό τρόπο
Αυτή είναι η πιο παλιά και φυσική μέθοδος, ακριβώς αυτή που ακολουθούσαν παλιά στα χωριά. Θέλει λίγη υπομονή και φροντίδα, αλλά το αποτέλεσμα θα σε ανταμείψει με το παραπάνω, καθώς με τη φυσική αποξήρανση το άρωμα πολλών βοτάνων, όπως της ρίγανης και του θυμαριού, γίνεται ακόμα πιο έντονο. Είναι ένας υπέροχος τρόπος να κρατήσεις τις καλοκαιρινές μυρωδιές ζωντανές.
Η διαδικασία βήμα-βήμα
- Διαλέγουμε μια ηλιόλουστη μέρα, ιδανικά το πρωί, και κόβουμε προσεκτικά μερικά κλαδάκια από τα φυτά μας, περίπου 10 με 15 εκατοστά το καθένα.
- Τα δένουμε σε μικρά, σφιχτά ματσάκια χρησιμοποιώντας έναν απλό σπάγκο ψησίματος.
- Τα κρεμάμε ανάποδα σε ένα δροσερό σημείο που αερίζεται καλά, δεν έχει πολλή σκόνη και, κυρίως, δεν το χτυπάει απευθείας ο καυτός ήλιος.
- Ελέγχουμε τα ματσάκια μας κάθε δυο-τρεις μέρες. Αν νιώθουμε ότι τα φύλλα τρίβονται εύκολα στα χέρια μας, τότε είναι έτοιμα για αποθήκευση!
Τι κάνουμε με τα ευαίσθητα φυτά;
Κάποια μυρωδικά, ωστόσο, όπως ο λατρεμένος μας βασιλικός, ο μαϊντανός και ο άνηθος, είναι πολύ πιο ντελικάτα. Αν προσπαθήσουμε να τα αποξηράνουμε στον αέρα, χάνουν γρήγορα τη δύναμή τους, το έντονο χρώμα τους και, φυσικά, την υπέροχη γεύση τους. Σε αυτή την περίπτωση, η λύση κρύβεται στην κουζίνα μας και σε ένα μικρό, πρακτικό κόλπο που θα σου λύσει τα χέρια στην καθημερινή μαγειρική, δίνοντας γεύση στις σάλτσες και τις σούπες του χειμώνα.
Το κόλπο με τα παγάκια ελαιολάδου
Η πιο έξυπνη και γρήγορη λύση βρίσκεται στην κατάψυξη και στο αγνό παρθένο ελαιόλαδο. Αυτός ο τρόπος διατηρεί τα ευαίσθητα φύλλα σαν να κόπηκαν μόλις από τη γλάστρα, κλειδώνοντας την υγρασία και τα αιθέρια έλαιά τους.
- Πλένουμε καλά και στεγνώνουμε τα φύλλα. Έπειτα, τα αφαιρούμε από τα χοντρά κλαδάκια και τα ψιλοκόβουμε με ένα μαχαίρι.
- Τα μοιράζουμε στις θήκες που φτιάχνουμε συνήθως τα παγάκια μας.
- Αντί για νερό, γεμίζουμε τις θήκες με καλό ελαιόλαδο μέχρι πάνω.
- Τα αφήνουμε στην κατάψυξη. Την επόμενη φορά που θα φτιάξεις κοκκινιστή σάλτσα ή ένα ωραίο ριζότο, απλώς ρίχνεις ένα έτοιμο παγάκι κατευθείαν στην κατσαρόλα!
Αρωματικό λάδι και αλάτι για έξτρα νοστιμιά στο τραπέζι
Αν σου αρέσει να πειραματίζεσαι και να βάζεις τη δική σου προσωπική πινελιά στο φαγητό, μπορείς να αξιοποιήσεις τα αποξηραμένα σου βότανα φτιάχνοντας τα δικά σου, σπιτικά αρωματικά υλικά. Είναι πολύ πιο εύκολο από όσο νομίζεις και σίγουρα θα εντυπωσιάσει όσους δοκιμάσουν τα πιάτα σου.
Φτιάξε το δικό σου αρωματικό λάδι
Αυτό είναι ίσως το πιο απλό μυστικό των σεφ. Βάλε τα αποξηραμένα κλαδάκια, όπως δεντρολίβανο ή ρίγανη, μέσα σε ένα καθαρό γυάλινο μπουκάλι. Γέμισέ το με ελαιόλαδο και άφησέ το να ξεκουραστεί σε ένα δροσερό και σκοτεινό ντουλάπι για περίπου ένα μήνα. Με τον καιρό, το λάδι θα τραβήξει όλα τα αρώματα. Είναι τέλειο για να ραντίζεις τις φρέσκες σαλάτες σου ή να το βάζεις πάνω από λίγο φρυγανισμένο ψωμί.
Πώς να φτιάξεις πεντανόστιμο αρωματικό αλάτι
Μια ακόμα όμορφη ιδέα είναι να φτιάξεις το δικό σου αρωματικό αλάτι. Βάλε φρέσκα φύλλα από τα μυρωδικά σου μαζί με χοντρό θαλασσινό αλάτι στο μπλέντερ. Χτύπησέ τα καλά μέχρι να ανακατευτούν και μετά άπλωσε το μείγμα σε ένα μικρό ταψάκι. Βάλ’ το στον φούρνο στη χαμηλότερη θερμοκρασία με αέρα, μέχρι να στεγνώσει εντελώς η υγρασία. Αποθήκευσέ το σε ένα βαζάκι και χρησιμοποίησέ το για να δώσεις απίστευτη γεύση στα ψητά κρέατα ή τα ψάρια της Κυριακής. Έτσι απλά, τα δώρα του κήπου θα νοστιμίζουν τα τραπέζια σου όλο τον χρόνο!
