Κάθε χρόνο, από τις 6 έως τις 15 Αυγούστου, στο χωριό Μαρκόπουλο της Κεφαλονιάς λαμβάνει χώρα ένα από τα πιο παράδοξα και συγκλονιστικά θρησκευτικά φαινόμενα της Ορθοδοξίας. Μέσα και γύρω από τον ιερό ναό της Κοιμήσεως της Θεοτόκου εμφανίζονται μικρά, ακίνδυνα φίδια, τα οποία οι ντόπιοι αποκαλούν «τα φιδάκια της Παναγίας». Τα φίδια αυτά κυκλοφορούν ανάμεσα στους πιστούς και πάνω στις εικόνες χωρίς να τσιμπούν ή να τρομάζουν κανέναν.
Η παράδοση αναφέρει ότι η ιστορία ξεκίνησε κατά την περίοδο της πειρατείας. Στο σημείο υπήρχε ένα γυναικείο μοναστήρι. Όταν οι πειρατές επιτέθηκαν στο μοναστήρι, οι μοναχές προσευχήθηκαν θερμά στην Παναγία να τις προστατεύσει. Το θαύμα έγινε και οι μοναχές μεταμορφώθηκαν σε φίδια (ή ο ναός γέμισε φίδια), τρομάζοντας τους εισβολείς που τράπηκαν σε φυγή. Από τότε, τα φιδάκια επιστρέφουν κάθε χρόνο ως σύμβολο αυτής της προστασίας.
Το φαινόμενο παρουσιάζει μοναδικά χαρακτηριστικά: τα φιδάκια έχουν στο κεφάλι τους ένα μικρό σημάδι που μοιάζει με μαύρο σταυρό, ενώ το δέρμα τους είναι ζεστό και απαλό σαν βελούδο. Εμφανίζονται μόνο κατά την περίοδο της εορτής της Παναγίας και εξαφανίζονται αμέσως μετά την ολοκλήρωση της Θείας Λειτουργίας στις 15 Αυγούστου. Ιστορικά, οι ντόπιοι θεωρούν κακό οιωνό τη μη εμφάνισή τους, όπως συνέβη το 1953 πριν από τους καταστροφικούς σεισμούς του νησιού.
Χιλιάδες πιστοί και περίεργοι από όλο τον κόσμο ταξιδεύουν στην Κεφαλονιά κάθε Αύγουστο για να δουν από κοντά αυτό το μοναδικό μυστήριο, το οποίο ενισχύει την πίστη και συνδέει με έναν ξεχωριστό τρόπο τη φύση με τη θρησκευτική παράδοση της πατρίδας μας.
